Der er ingen "bedste" i læring.

Det er uundgåeligt og sker næsten hver gang jeg planlægger projekter med lærere.

Vi har lige designet et fantastisk projekt med et komplekst og engagerende spørgsmål, et spændende produkt og masser af måder, hvorpå eleverne kan udforske indhold. Vi har endda formået at finde et virkelig autentisk publikum. Jeg begynder at tænke, at dette måske er det bedste projektdesign, jeg nogensinde har set.

Og så sker det, uden fejl:

"Publikum kunne vælge det bedste projekt, og der kunne være en vinder!"

Eller den mere subtile:

"Vi kunne vælge de bedste produkter til sidst og udstille dem på skolen!"

Min mave synker, og jeg ved, at en svær samtale venter forude.

For en god ordens skyld: jeg er ikke imod konkurrence. Jeg har været involveret i atletik hele mit liv. Jeg spillede tennis og softball på collegeniveau. Jeg spillede full-contact rulleskøjtederby indtil for nogle år siden, da mine børn blev født. Jeg elsker konkurrencens ånd, og jeg vil endda indrømme, at jeg er ret motiveret af den.

Men jeg mener ikke, at den hører hjemme i projektbaseret læring.

Jeg kan forstå, hvorfor det er attraktivt for lærere at gøre projekter til konkurrencer. De fleste af os yder en ekstra indsats, hvis der er en belønning af en eller anden art til sidst, selv hvis det bare er at blive valgt som "den bedste." På overfladen giver det mening at tilføje et konkurrenceelement til undervisningen, hvis vi vil have vores elever til at producere deres bedste arbejde.

For at forstå min uenighed med dette, lad os udforske oplevelsen af elever, der arbejder på et projekt, hvor der vælges en vinder.

For nogle år siden designede et lærerteam, jeg arbejdede med, et FN-projekt, hvor det engagerende spørgsmål var: Hvordan kan vi forstå de forskellige perspektiver fra lande i aktuelle begivenheder? Grupper af elever undersøgte lande, forberedte udenrigspolitiske erklæringer om forskellige aktuelle spørgsmål og lavede en stand med information, som udstillingsdeltagere kunne besøge og interagere med. Et sted i planlægningen adopterede de idéen om at lade deltagerne give point til holdene, og til sidst ville en vinder blive valgt og annonceret for at afslutte udstillingen.

Projektet blev lanceret, og lærerne introducerede denne idé til klasserne fra starten. Nogle elever var tydeligt motiverede og talte med deres grupper i lave hvisken med begejstring og hemmeligholdelse. Andre elever sad stille, usikre. Fra projektets allerførste start blev konkurrenceelementet en indgang til projektet for nogle og en forhindring for andre. Det tændte en ild i nogle grupper og lukkede nysgerrigheden ned i andre.

Efterhånden som projektet skred frem, blev konkurrenceelementet ikke talt meget om inden for grupperne, men jeg bemærkede, at grupperne i høj grad fungerede uafhængigt af hinanden. Jeg spurgte lærerne om, hvornår eleverne ville give feedback til hinanden, og de sagde, at eleverne nægtede at gøre det... de ville give idéer til andre grupper, der kunne stjæle dem og vinde.

Fællesskabsånden af elever, der støtter hinanden og arbejder for at løfte kvaliteten af arbejdet i et projekt, var væk. Et kraftfuldt PBL-redskab (peer-to-peer kritik) var blevet umuligt at bruge.

Ugen før udstillingen var det, jeg virkelig begyndte at undre mig over, hvilken indvirkning konkurrencen havde på dette projekt. Eleverne kunne begynde at se andre gruppers arbejde, og i stedet for at motivere dem fik det faktisk nogle grupper til at give op. Med den tid, de havde tilbage, var der ingen måde, de kunne producere det samme niveau af arbejde som deres kammerater.

Hvad var pointen?

Ærligt talt måtte jeg give eleverne ret. Udstillingen ville ikke være en fejring af læring — den ville være en fremvisning af noget, de ikke var stolte af. Ikke fordi de ikke havde lært betydeligt i projektet, men fordi deres arbejde ikke var "det bedste" eller lige så godt som deres kammeraters.

Der er klasseværelser med elever, der aldrig har vundet noget. Og de ved det. Deres kammerater ved det. At forbinde det at vinde med læring giver ikke eleverne en ny mulighed for at vinde... det forstærker tidligere erfaringer og sender et budskab om, at læringen ikke er vigtig. Det er at vinde, der er vigtigt. Og som standard, hvis du ikke er en vinder, er du en taber.

Der er ingen tabere i læring. Punktum.

Det følgende år designede det samme team et projekt, hvor eleverne samarbejdede med en ældre person på et plejehjem tæt på skolen. De besøgte personen, læste bøger med dem, og til gengæld delte personen genstande, fotos og historier fra sin fortid. Eleverne lavede interviewspørgsmål for at lære om historie og interviewede deres partnere. Slutproduktet var et håndtegnet portræt lavet af eleverne som en gave til deres person. Ved udstillingen fremviste eleverne stolt deres tegninger og historier. De inviterede partnerne fra plejehjemmet og gav dem en kopi af deres portræt og tekst.

Der var intet behov for en konkurrence. For vindere eller tabere. Eleverne var motiverede til at lave dette projekt, fordi det gjorde en forskel for nogen. Det bragte glæde. Det bragte forbindelse.

Jeg hørte bagefter historien om en elev, der ikke overholdt deadlines, og det var usandsynligt, at han ville færdiggøre sin tegning til udstillingen. Nogle af hans klassekammerater, der var færdige tidligt, tilbød at hjælpe ham, så han ville have noget at give til sin person. Skønheden i denne anekdote rører mig stadig den dag i dag.

Lærerne besluttede at udstille alle produkterne fra dette projekt i en gang på deres skole. Ja, alle 90 tegninger og tekster. De ville sende et budskab til deres elever om, at deres arbejde er værdifuldt. Alt sammen. Ikke kun det bedste. Ikke kun vinderne. Det hele er vigtigt.

Jeg er ikke forsker, og jeg har heller ikke lyst til at grave citater, artikler og statistikker om motivation og læring frem. Det behøver jeg ikke. Spørgsmålet om at bruge konkurrence i læring kommer ned til en enkelt grundlæggende idé: hvilke slags fællesskaber ønsker vi at bygge? Jeg taler ikke kun om klasseværelser. Jeg taler om vores samfund, byer, lande... vores verden.

Så hvad værdsætter vi?

Når vi designer projekter baseret på, hvad der er "bedst," viser vi, hvad vi værdsætter.

Når vi designer projekter baseret på at gøre en forskel, glæde og forbindelse, viser vi, hvad vi værdsætter.

Gennem årene er jeg kommet til at forvente, at jeg vil have denne samtale med næsten hver gruppe af lærere, jeg arbejder med. Det er ikke deres skyld. Jeg har lært at tage denne diskussion direkte op, når den opstår, selv om jeg også ved, at de fleste lærere ikke vil forstå denne lektie, før de faktisk har gennemført et projekt med elever, der er så autentisk og meningsfuldt, at de aldrig ville kunne tænke på læring på nogen anden måde.

Når alt kommer til alt er erfaring den bedste lærer.